“Kriyojenik sıcaklık” Cryogenic Societyof America(Amerika Kriyojenik Topluluğu) tarafından -140°C ve altı sıcaklıklar olarak tanımlanmıştır. Bu sebeple ısıl işlemciler tarafından sıfır altı işlem veya soğuk işlem olarak tabir edilen işlemlerden ayrılır. Zira bahsi geçen işlemlerde kullanılan sıcaklıklar en fazla -100°C civarındadır.
Kriyojenik işlem, oda sıcaklığında biten ısıl işlem prosesinin bir devamıdır.Amaç, düşük sıcaklıklara inilerek martenzitik dönüşümün devamını sağlamak ve kalıntı ostenitmiktarını mümkün olduğunca azaltmaktır. Kriyojenik işlem özel olarak tasarlanmış işlemci kontrollü kamaralarda gerçekleştirilir.